工業(yè)發(fā)展的驅(qū)動力為何？決策者應該注意些什麼？當許多人開始揣測時，意法半導體（ST）以創(chuàng)新的網(wǎng)宇實體系統(tǒng)如何開啟下一個自動化時代為依據(jù)推導結(jié)論。在2022年國際固態(tài)電路會議（ISSCC 2022）上，意法半導體類比、MEMS和感測器產(chǎn)品部總裁Marco Cassis發(fā)表ST在感測器、人工智慧、通訊等領(lǐng)域取得的技術(shù)突破。同時，ST正思考以「下一個自動化時代」為背景探討的新趨勢。
何謂下一個自動化時代？
第一個自動化時代
自動化時代的概念非常廣泛，並涉及許多基礎性的問題。作為資訊時代的產(chǎn)物，自動化時代指的是機器開始執(zhí)行複雜任務、幾乎沒有人機互動的時代。全球資訊系統(tǒng)和生產(chǎn)數(shù)位化引發(fā)了第一個自動化時代。在那個時代，自動化為經(jīng)濟社會帶來巨大的變化。製造業(yè)生產(chǎn)效率明顯提升，就業(yè)市場為新人才敞開大門。簡言之，自動化是第三次工業(yè)革命的核心，根據(jù)世界經(jīng)濟論壇的數(shù)據(jù)，未來幾年自動化發(fā)展將明顯持續(xù)加速。
下一個自動化時代
由於「網(wǎng)宇實體系統(tǒng)（Cyber-Physical Systems；CPS）」的概念帶來了技術(shù)融合，如今確實正在經(jīng)歷一個新的自動化時代。CPS是2017年正式提出的「智慧系統(tǒng)概念，包含由物理元件和電腦建構(gòu)成的互動網(wǎng)路。」簡言之，CPS網(wǎng)宇實體系統(tǒng)具有感測器和致動器，透過其連網(wǎng)的智慧運算系統(tǒng)與世界互動。
前文引用了網(wǎng)宇實體系統(tǒng)的官方定義，許多人可能疑惑，網(wǎng)宇實體系統(tǒng)與物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)有何不同?美國國家標準與技術(shù)研究院（NIST）意識到此問題，並給出了多種方法解釋兩者間的差異。在眾多解釋中，ST採納了網(wǎng)宇實體系統(tǒng)代表一個包含物聯(lián)網(wǎng)在內(nèi)的超級集合概念。
確實，網(wǎng)宇實體系統(tǒng)還提供了控制系統(tǒng)和機器學習應用，而傳統(tǒng)物聯(lián)網(wǎng)平臺中大多不具有這類配置。雖然物聯(lián)網(wǎng)和網(wǎng)宇實體系統(tǒng)有許多共同之處，但網(wǎng)宇實體系統(tǒng)超越了傳統(tǒng)物聯(lián)網(wǎng)的範疇。事實上，網(wǎng)宇實體系統(tǒng)的控制和人工智慧等兩大功能是引發(fā)下一個自動化時代的部分誘因。
| 圖2 : 慣性感測器LSM6DSOX具有機器學習的核心。 |
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嵌入式AI是下一個自動化時代的核心技術(shù)
提前數(shù)年入場的先發(fā)優(yōu)勢
時至今日的邊緣人工智慧大眾化源自於市面提供了成熟的開發(fā)工具。微控制器機器學習開發(fā)工具NanoEdge AI Studio和STM32Cube.AI或LSM6DSOX MEMS的機器學習核心開發(fā)軟體Unico GUI，多年來持續(xù)更新迭代。ST也提供FP-AI-FACEREC1等開源樣本，讓開發(fā)人員在幾分鐘後就能創(chuàng)建一個機器學習應用程式。同樣地，ST的狀態(tài)監(jiān)測解決方案可滿足工業(yè)環(huán)境的可靠性要求。甚至還免費提供由 UCLA大學William Kaiser教授所設計的嵌入式機器學習課程，並透過 GitHub和ST機器學習核心庫與開源社群的開發(fā)者密切互動。
性能可靠、功能豐富的開發(fā)工具的出現(xiàn)對工作流程和業(yè)界造成了顛覆性變化。2018年，欲開發(fā)嵌入式機器學習應用的學生使用ST的開發(fā)工具並在學術(shù)環(huán)境下，經(jīng)大學教授協(xié)助，終於開發(fā)出嵌入機器學習應用。今日，相似的專案僅需要點擊幾下滑鼠即可完成。2018年，鮮少人知曉如何於嵌入式系統(tǒng)上使用機器學習技術(shù)。2020年，根據(jù)ST合作夥伴Siana設計公司介紹，越來越多客戶在尋求機器學習的應用，並實際應用。最近市面上可見販售的智慧手錶或手機使用ST機器學習解決方案，以決定何時開啟螢幕或進行運動紀錄，而其功耗卻僅有一般的一小部分。
| 圖3 : 嵌入式人工智慧是下一個自動化時代的核心技術(shù)。 |
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在整個業(yè)界下的 ST
由前文可得知，ST的合作夥伴已自邊緣人工智慧中受益，因為他們幾年前就有了開發(fā)邊緣AI所需的工具、文件和運算能力。分析師估計邊緣人工智慧很快將經(jīng)歷幻想破滅的低谷。大多數(shù)競爭工具皆是近期才出現(xiàn)的，因此開發(fā)人員仍在學習使用工具，並弄清楚用它們能做些什麼。另一方面，ST工具已經(jīng)存在許多年，所以ST的客戶已提前幾年預測到人工智慧趨勢，正在有效地利用這項技術(shù)開發(fā)產(chǎn)品。
異質(zhì)整合是下一個自動化時代的驅(qū)動力
異質(zhì)整合為CPS賦能
網(wǎng)宇實體系統(tǒng)並不是新概念，NIST在2017年正式定義了這個概念，且事實上，早在2014年就有一個工作小組在進行此方面的研究，ST在2018年發(fā)表了首個關(guān)於此專題的論文，此後便不斷在探索網(wǎng)宇實體系統(tǒng)。而時至今日為何又開始關(guān)注此話題呢？因為創(chuàng)新正在使有影響力的異質(zhì)整合技術(shù)成為CPS的核心技術(shù)。許多人熟悉傳統(tǒng)上涉及使用不同處理內(nèi)核的異質(zhì)計算。因為代工廠很難突破更小製程節(jié)點的物理限制，異質(zhì)運算有助於摩爾定律持續(xù)下去。
Marco Cassis強調(diào)，因為從異質(zhì)計算走向了異質(zhì)整合，所以業(yè)界正在經(jīng)歷一個新的自動化時代。事實上，ST不僅在同一顆晶片上整合不同的 Cortex-M 內(nèi)核，而且還在做更大的事情。ST整合機器學習核心與環(huán)境感測器，開創(chuàng)新的機器學習應用，也在利用GaN或SiC等新材料研製更多的功率元件，進而創(chuàng)建新型蜂巢式網(wǎng)路。我們的相變化記憶體研發(fā)活動正在優(yōu)化汽車處理器的性能，而BCD（BIPOLAR-CMOS-DMOS）技術(shù)繼續(xù)讓晶片具有更複雜和多樣化的功能。
| 圖4 : 異質(zhì)整合為新產(chǎn)品賦能 |
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下一個自動化時代需要業(yè)界攜手合作
簡而言之，ST在見證下一個自動化時代，但也試圖提醒業(yè)界合作的重要性。隨著網(wǎng)宇實體設備變得越來越智慧，妥善保護設備的安全問題更需要被解決。此外，人工智慧的出現(xiàn)意味著安全防禦措施必須能夠抵禦更強的攻擊。同樣地，業(yè)界必須為永續(xù)發(fā)展團結(jié)一致，下一個自動化時代必須應對氣候危機，並提出鼓舞人心的解決方案，以提振全體社群的信心。
